苹果XR头显简史：现实困境与未来预期
编辑：hi188
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近几个月来，有关苹果MR头显的消息层出不穷，机构分析师大多认为6月份的WWDC23将会亮相。作为全新品类，苹果AR/VR备受期待的同时也有一些市场顾虑，例如因AR/VR产品成熟度问题，现阶段推出MR头显也饱受争议，甚至不乏内部人士的批评。
根据彭博此前的报道，苹果首款MR头显没有主打卖点，而是通过集成尽量丰富、全面的功能和服务，比如健身、影视、协作办公，甚至兼容iPad应用等，去验证市场需求。相关阅读：《苹果MR是个筐，啥都往里装》。
同时彭博Mark Gurman再次发文，从消息人士（参与苹果XR头显的研发人员）那里得到了更多信息：
1，首款XR和最初目标相去甚远
消息人士称：苹果AR/VR业务开发长达7年，但即将在WWDC展示的首款XR头显和苹果CEO蒂姆·库克最初的设想差距非常大。
苹果最初设定的目标是一幅眼镜形态的产品，可以满足全天候佩戴需求，用可以完成收发邮件、浏览网页、玩游戏、视频通话、协作、健身等场景，替代部分在iPhone和Mac上的日常操作，甚至兼容其它苹果设备的App。
而首款XR设备已经变成“头显”形态，尺寸接近滑雪镜大小，以及外部分体式电池结构。这款产品可能命名为Reality，运行xrOS系统，售价在3000美元左右。
2，XR业务成为库克最后的赌注
苹果作为地球上响当当的科技与消费电子品类的巨头，投资数十亿美元后，在AR眼镜方向上仍未取得突破性成功，也意味着这是一个庞大的赌注。
苹果XR头显备受期待，也是考虑到苹果近年几乎没有推出新品类，而这可能也是蒂姆·库克作为苹果CEO生涯的最后一次大动作，甚至对本人声誉也有极大影响。如果XR产品成功推出那将“名垂青史”，否则苹果公司的重大胜利仍然是在”史蒂夫·乔布斯“的带领下实现的。
3，苹果将印证XR是否具备长期投资价值
数十亿美元的投资也是苹果公司历史上投入最高的项目之一，甚至苹果内部有人将其称为“后iPhone时代的重要基础”。
对于其它想进入AR/VR领域的大公司而言，进行重要的投资决策前，都在思考AR/VR的长期投资价值。而苹果的XR设备将会印证AR/VR是极具潜力，且具有长期投资价值的大方向。
Magic Leap现任CEO Peggy Johnson也对苹果入局表示肯定：苹果这样科技巨头进入AR/VR市场是很好的证明，因为苹果通常不会在市场Ready前发布相关产品。开拓一个全新的消费级市场是非常困难的事情，而我们相信苹果很擅长做这样的事情。
4，XR不会出现爆发性增长
近些年AR/VR发展缓慢，苹果公司同样认为：AR/VR上并不会呈现爆发性的增长，不会像iPhone那样带来瞬间的、革命性的变化。
5，XR体量最终接近iPad、Apple Watch
苹果内部认为：AR/VR的体量可能会接近iPad、Apple Watch一样。
最初苹果设定的年销量为300万台/年，后来降至100万台/年，而现在再次降低到90万台/年。显然，这和2亿台/年的iPhone市场有巨大差距。
目前有消息表示，苹果第二代MR头显将同时推出高端和中低端两款产品，后者价格减半，通过降低售价来进一步刺激市场，预计这将为苹果带来250亿美元的年营收。
6，苹果XR将以成本驱动售价
因为苹果内部设定了较低的出货预期，因此苹果经过谨慎的考虑决定：通过按成本价来销售XR设备，并不会亏本卖。
7，苹果XR也未解决一些核心问题
这也意味着苹果和其它AR/MR公司一样，同样未解决一些核心技术问题。比如，作为Mac扩展屏、多人视频通话等功能体验，没有到达最初的预期，还有优化空间。
消息人士表示：苹果原计划是将电池集成到头显内，但最终考虑到重量、散热表现（防止设备过热）等原因才做出一个“非常不苹果”的功能：改用分体式设计，通过一根线来连接头显和电池。电池大小和iPhone差不多，可以放进口袋中。
8，内部对AR/MR技术的看法
前苹果营销主管Michael Gartenberg曾对XR头显品类提出过警告，认为这可能是苹果有史以来最伟大的技术失败案例之一，理由是MR头显市场需求不明朗。
据悉苹果在2015年开始就考虑开发VR头显类的产品，他们通过HTC Vive和三星Gear VR等产品作为技术研究原型研究，其实验和原型多次向高管和董事成员演示。
不过，库克却坚定的看考AR技术发展，认为轻量化的AR眼镜才是未来。在2016年某次技术峰会上他向一群学生参会者表示：很少有人愿意戴着有连接到PC上的一堆线缆的头显走来走去，被“封闭”在某个产品之中也是很多人不能接受的，因此我们的本质都是社会上生活的人类。
消息人士还表示：苹果高层也有一些不同看法，比如软件工程高级副总裁Craig Federighi对XR头显发展同样谨慎。
苹果硬件技术高级副总裁Johny Srouji同样持有怀疑态度，愿意将XR项目称为“实验性科学研究”，他在内部曾有这样的观点：XR所需要的高端芯片，可能会分散人们对iPhone芯片的注意力。不过，Srouji的团队目前的确在为XR设备开发一款极为高端的芯片，而反观iPhone芯片业务近些年发展则有所放缓。
9，库克并未深度参与XR头显设计工作
与库克共事的消息人士称：尽管库克坚定看好AR技术，但是他并没有深度参与到XR头显产品的设计工作中去。这一点，和之前的Apple Watch和AirPods开发的参与程度几乎一样。
这一点和乔布斯明显不同，因为乔布斯对产品的设计极致敏感，这对苹果公司的产品和设备体验有极大影响，例如多点触控屏，Mac应用图标的阴影等。
而库克的强项是管理和运营公司，并不是所谓的“产品专家”。消息人士称：库克参与产品开发的工作就是产品演示，但不会直接决定应该开发A或者B，在产品细节方面的意见他和乔布斯完全相反。
参与XR头显研发的消息人士称：库克似乎没有重视XR头显项目，这让参与研发的同事感到沮丧。
另一位消息人士表示：库克未深度参与进来也有一定优势，因为这个项目每年预算超过10亿美元，有超过1000位工程师参与研发，整体上决策对后续影响和整个项目的风险都会很大。
10，苹果XR内部分歧
据了解，苹果硬件工程负责人Dan Riccio为了尽快建立起AR/VR业务，他在2015年时招募了前杜比实验室CTO Mike Rockwell加入，负责XR显示方面的工作。之后Mike Rockwell单独成立一个研发小组，名字就是“技术开发组”，内部还有一个称呼为“T288”，专门进行XR综合技术的研发。
与此同时，时任首席设计师Jony Ive的工业设计团队在完成了Apple Watch研发后，正在寻找下一个创意机会，他们团队也在探索头显类产品，很快两个团队就一起进行研究。
不过，Rockwell和Ive的团队在研究方向上产生分歧。Rockwell团队目标是打造一个能够支撑沉浸式视频渲染的设备，而考虑到运算数据量问题，其计划为VR头显开发一个专门的类似于Mac mini的计算基站，通过无线进行分离式渲染，从而实现超逼真的虚拟内容和VR游戏等。
Jony Ive团队更倾向于便携化的轻量式设备，他认为XR眼镜要保持一体式设计，能独立运行，且具备较高便携性，但同样会在性能上作出妥协。他对传统的VR形态产品并不感兴趣，因为这会将VR佩戴者与现实环境隔离。
最终，因为Ive的想法更接近库克提出的目标设想，因此获得了苹果高管的支持。据悉，直到一年多之前，Jony Ive一直都在参与轻量化XR产品的研发工作中。
11，折衷方案：VST透视
最终，为了更接近Jony Ive和库克提出的设想，Ive团队提出了一个折衷方案，即：代号为N301的VR头显，支持VST彩色透视，可以支持AR操作。和HoloLens等AR头显比，无法直接看到现实世界，而是在VR模式下通过摄像头观察周围环境。这样的一个优势就是支持在VR和AR模式切换。
为了让VR佩戴者和真实环境的人保持联系，苹果还为N301的外壳加入反向透视屏幕，在头显外可能看到佩戴者的眼球动作和面部表情。
苹果认为这是解决VR隔离佩戴者和现实环境的一个解决方案，也是和常规VR的一个区别。消息人士称：机身外侧的屏幕可以让人们感觉是和真人交流互动，而不是和机器在互动。
在2017年底时，苹果内部规划该产品在2020开售。但是因为硬件、软件开发遇到的不小的挑战，以及软件生态和应用场景上没有明显的切入点来吸引消费者购买，导致项目推迟。后因为新冠再次推迟。
到2021年时，苹果工程VP Dan Riccio开始亲自带队AR/VR项目，帮助解决该项目上一些历史遗留问题。
12，放缓AR眼镜进程
彼时，苹果也意识到：理想中的功能全面的、轻量化的AR眼镜似乎并不可行。苹果工程师认为：想要在AR眼镜上实现iPhone的性能，同时为了避免XR设备过热，这就必须要求功耗是iPhone的1/10，这是一个巨大的挑战。
而Rockwell团队的工作，则放在了代号为N421的项目上，这一项目被认为是实现轻量化AR眼镜发展的重要基础。
参与N421项目的消息人士称：苹果内部甚至都在调侃，工程师们开发的“看似无望的”N421只是为了让库克高兴。因为到2019年苹果制定AR眼镜发展计划时，几乎没有取得任何进展。与会者表示：Rockwell在大会上向数百名员工表示，我们预计在首款MR设备推出一年后推出轻量化的AR眼镜。
消息人士称：苹果一体式AR眼镜的开发推迟已有5年时间，甚至一度想要取缔这个项目。苹果内部认为：推出轻量化的AR眼镜至少还需要4年时间。
在23年3月份的内部会议上，苹果向100名高管展示了MR头显，最终确认将在未来接个月开始销售。
在很多方面，苹果都借鉴了和吸取了其它公司在MR技术上的经验。比如，开始规划是一款轻量化、功能全面、全天候佩戴的AR眼镜，同时还能像时尚的太阳镜一样具备装饰属性。然而，经过工程师们的反复努力最终认为，在保证算力和电池容量的前提下缩小硬件体积，是一个现阶段无法完成的挑战。虽然项目的推进，一些关键性的问题始终未得到解决。而交付时间的压力，也在迫使工程团队转向一款折衷的VST方案。
接近苹果XR项目的人士称：用户购买XR设备到底是要用来干什么，解决什么问题，至今没有明确的答案。用户很清楚iPhone、iPad能做什么，但是对Apple Watch却并不如此。苹果的XR设备很可能会像Apple Watch一样，遇到相同的问题，不过丰富的第三方应用可能会是解决这一问题的钥匙。一份内部报告显示，未来人们将会佩戴XR眼镜参与现实世界的聚会、聊天等等多人互动场景。据悉，苹果已经在和游戏、软件、娱乐应用开发商合作，筹备XR头显的内容。
当然，苹果可能不会在6月WWDC上明确解释，现在的产品形态和最初的目标有多少相似之处。据另一位项目人士表示：销售某款（尚未完善的）产品，也是在寻找可行性方法的必要步骤之一，你要做的是先占领市场，然后不断改进。
参考：